時間：12：11
地點：Atlantis
早上的課程一結束，我直接穿著制服，傳送符一丟就到了任務地點。這次並不遠，只在Atlantis的聯研部而已。
到達定點後我四處張望了下，說真的稍微有錯愕到，因為眼前是一個大概有四層樓高、長寬一直延伸到不知道世界哪個盡頭的巨大柵欄，透過縫隙看進去只能看見大片寸草不生的焦土，上面有著阿里山神木尺寸的枯木零零散散的橫臥在土地上，不曉得是什麼用途。仔細一看，還有無數看起來直通地心的無底洞。
……所以現在是要地心歷險記來著？
在我愣愣的站著有點放空的時候身後忽然多出了一個氣息，我轉頭一看，是一個穿著聯研部實驗袍子的大哥。
「高中部的學生到此有何要事？」他客氣的問，但還帶了點警戒，或許是原本把我當作入侵者了吧。
「我是來承接這裡的任務……是這個地點沒有錯吧？」看他一臉疑惑，我開始有點擔心是不是跑錯地方了，於是就多問了句。
「是的，這裡是我們向公會要求支援的地點，目的是為了要回收實驗錯誤的地獸晶核。而晶核是位於地獸實驗品的頭部，請務必要保持其完整無損。」聽到我是要來接任務的人之後，大哥的表情放鬆了不少，但是總覺得他好像還是有點疑問。
算了，應該沒什麼大問題吧。
我點點頭表示了解，然後招出米納斯轉過身回來面對柵欄。
雖然說我還真的不知道地獸是啥鬼，但是既然冥玥會把任務交給我，就代表不會不能應付。
就像當初競技賽時學長告訴我的：不要輕易放棄我能做得到的任務。所以我說我做得到，我就一定能做得到。
對，一定沒問題的。
深深地吸了一口氣，我抽出一張符咒貼上柵欄的結界開了一個缺口，便一腳踏了進去。
目標：速戰速決達成任務！
※
看見進門來的人身穿公會袍服之後，房裡的兩人先是短暫的鬆懈下來，又因為對方的身分繃緊神經。
「巡司。」他首先向對方點頭致意，比起看起來有點愣了的紫袍搭擋，他倒是想過這人會來找他。
因為對方是褚的姊姊。
「午安啊，兩位。」褚冥玥不冷不熱的笑著回應，又說：「紫袍的同僚先出去休息一下吧，我有話要對這位冰炎殿下聊聊。」
「恕我無法做到，我判斷在搭擋身體狀況不穩定又有來意不明的人造訪時，我應該是有義務留下當護衛的。」同樣回以笑容，夏碎輕鬆的頂了回去。
「呵，好一個盡責的搭檔。但是如果在這時你的手足也受傷了呢？」依然笑著，她的眼中卻閃動一份危險的光芒。
「妳做了什麼？」皺起眉不再客氣，夏碎的語氣轉為冰寒。
「隨口說說罷了，他人還好端端的在這呢。」她聳聳肩，伸手推動虛掩的門，一手搭在出現在門後的千冬歲肩上，頗有挾持的意味。
「下課時間巡司來找我『聊』過，哥跟我先離開吧，漾漾的事我們有點管太廣了……」雖然很是冷靜地述說，千冬歲眼神有些飄移，像是下意識逃避一旁女性巡司的視線。
夏碎為難地回頭看著自己能力受封的搭擋，深深覺得眼前著名的邪惡紫袍巡司絕對有能力把整棟黑館拆掉，而對方只是對他搖搖頭，淡淡地說：
「你就先去休息吧。」
夏碎遲疑了一下，還是帶著千冬歲離開了。
「何必讓氣氛那麼緊張，巡司也不會吃人啊。」褚冥玥表現出事不關己的樣子，像在自己家一樣輕鬆地坐上沙發。
「巡司到學院來是為了什麼大事？」
「的確是大事呢，你不打算說明嗎？」不打算馬上被套話，她迂迴的回答。
「我沒有什麼該說明的，褚巡司應該已經掌握了一切情況。」
「是掌握了不少，你的靈魂震盪後續處理都有回報公會，什麼時段是誰看顧你，我是有權限閱覽報告，但是細節的部份可就不清楚了。」
他認為自己沒有義務回應，血紅的眼只是波瀾不興的看向褚冥玥。
「真的不打算說？」她挑起眉，瞇起蘊含銳利靈氣的黑眸，勾了勾唇角呈現一個危險的弧度：「那我以妖師一族交涉代表的名義在此宣告，接下來將是你唯一一個獲得認可的機會，否則我們對你和褚冥漾施以隔離處分。」
說完，褚冥玥很滿意地看著眼前的人終於有所變化的表情。
他則是感到訝異，他沒有有聽錯吧，褚巡司不是來興師畏罪再逼退他的嗎？但是眼前看來是要給他機會？
「妳要知道什麼？」他改為認真的態度面對眼前的人，這種時刻由不得散漫，像是對弈一樣，況且還是險棋，不能下錯任何一步。
因為獲勝的獎品，是褚。
「終於在乎了嗎，那就好好回答我的問題。」來真的了啊。她心想，一邊悠哉的看著對方隱隱散發的堅定氣息。
這才有趣嘛，否則叫她怎麼拿出刁難袍級的看家本領？
暖身夠了。她盯著他的眼，不放過任何線索的仔細審視：
「你對我家漾漾是認真的嗎？」
字字帶著氣勢敲響空氣，她正色問道。
※
地面劇烈的震動，還好老頭公的結界還能有避震的功能，否則我現在一定摔得亂七八糟。
接著如同預料中的，前方大約十公尺的地面隆起，周遭的泥土迸裂開，一隻黑色的生物鑽了出來。牠苔綠色的眼閃過一道嗜血的寒光，快速地爬向一旁我剛解決掉的兩隻牠的同伴。
這就是地獸，任務的目標，長得活像是放大版的百足蜈蚣，還有著下過咒術的外殼，足足有三臺巴士的大小，說真的看他們跑步有某種程度的噁心。而且牠們食腐……包括同伴的肉，剛才第二隻也是這樣跑出來的。
經過剛才的測試，這種地獸的弱點跟元蟲一樣是眼睛，可是偏偏又不能直接攻擊，因為牠們的晶核在腦部我怕打壞，實在有點棘手。所以第一隻是催眠子彈瞄準眼睛打下去、第二隻是直接用冰符冰凍掉了，而且我還沒有想到晶核要怎麼辦，總不能全部打趴就叫他們自己收拾吧，這種事情只有不負責任又不畏權勢的黑袍才幹得出來。
不對，其實黑袍應該是把這裡全部夷為平地才對，還是那種無差別攻擊的轟炸法……
一邊胡思亂想我認識的每個黑袍會怎樣摧毀這個地方，我一邊瞄準了這一隻正在吞噬同伴的地獸下方：
「土之舞，土與聲連生動，參之突擊刺。」
準確地穿透牠腳之間的縫隙打中了牠身體下方的泥土，子彈觸地的瞬間地面冒出了手臂粗的針山，把牠刺成串燒。
串燒……我果然是餓了，居然餓到會想吃這種東西！
說起來我光是搞定這三隻居然就花了四十分鐘，本來是想速戰速決的，可是到現在午餐時間都快過了，不曉得沒人逼的話學長有沒有好好吃東西？
有必趕一下進度了。
「米納斯，請幫我偵測地底下還多少地獸。」我對著地面開了一槍，子彈沒入土壤裡消失，等了一下之後又重新聚成縮小版的米納斯形體，說：
「一共有三十一隻，建議您使用大型咒術處理。」難得的沒有因為找蟲而不高興，米納斯心平氣和的說道。
「因為米納斯已經習慣了。」她幽幽的回覆，然後瞬間消散不再出聲。
……我決定當作沒聽到比較沒有這麼打擊。
重整一下心情，我深呼吸了幾次之後念出妖師一族的言：
『白時陵之族諭令，以吾之言，現於吾前。』
地面大肆晃動著，像是整片土地突然生出山丘一樣的隆起，趁著這時我握住了身上唯一的祭咒水晶──當然是七卡爾幣的，再貴我真的買不下去。
接著三十幾隻放大版百足蜈蚣被咒術力量從土裡被拔出來懸在空中，每一隻的腳都還在拚命掙扎，讓我看了全身癢了起來。
『取出這裡所有地獸的晶核堆放至我面前。』
水晶發出白色光芒後開始升溫，不知道是不是因為品質不良言靈力量超過它的負荷，簡直是抓住了一把火焰的感覺，手掌好像要燒起來一樣，在我差點尖叫出聲時它碎開了，同時我的又手感到一股異樣感。先是手掌心被指甲劃過的刺痛，接著沿著手臂向上直線蔓延，像是有把刀瞬間往上割開，又熱又麻。
我忍痛撐著不閉上眼也不察看手的狀況，看著一塊塊晶核從地獸的頭部穿出，然後牠們全部沒了動靜。
我果然還是很討厭傷害任何有生命的東西。但是在這一刻也顧不得我多想了，手上的劇痛讓我的眼淚差點沒有飆出來。
當我感到手臂的皮膚除了痛之外還一片溫熱時我就知道慘了。不出所料，從握住水晶的手掌開始向上延伸出一條割痕慢慢加深，自美工刀割出的裂口變成妖異的一片鮮紅，這種時候完全無法因為猜中狀況而高興啊！重點是──
「好、痛、啊──！」
含淚跑回剛才進來的地方想找人幫忙止血，因為我感覺身上的術力好像一下子不穩無法自我治療。幸運的是剛才的大哥還在，真多虧他有這個耐心等這麼久。
快救我啊大哥，我快痛死了！早知道西瑞拖我去上藥草課程時我不該反抗的！
「完成任務了嗎……啊，您的手！」還不等我說話，這位大哥手一揮就幾乎止血也止痛完畢。
「謝謝……」他真是一個好人。
「沒什麼，我是能操縱血液的夜行人種之一。」夜行人種，也就是吸血鬼。剛剛自爆他是吸血鬼的大哥接著可惜的看了一眼我的手，眼睛散發了一瞬間的飢餓。
不過再怎麼說，蘭德爾學長比他可怕多了，所以我也沒有被他嚇到。
「您可以到學院的保健室或者聯研部的附屬醫療中心治傷，若要去醫療中心我能夠帶您過去專用傳送點。」又切換回好人的大哥說道。
「那就麻煩你帶路了。」
他點頭，然後又疑惑的看了一眼我身上穿的衣服，最後還是沒說什麼就領在我前頭帶路了。
這不就是案發現場血衣版本的制服嗎，有什麼奇怪的嗎？
「請問大哥是不是有什麼疑問？」我有點介意，反正暫時也沒事就問了。
他偏過頭看了我一眼之後回答：
「算我多事，只是好奇您為什麼不必穿著袍服。」
噢，原來是這個問題啊。
「因為我是無袍級。」左手搔搔頭，這應該是唯一而且最好的答案了吧，沒有正式袍服是要怎麼穿。
「可是我們部門申請的是紫袍來處理耶！」他猛地停下腳步，轉過身來瞪大眼看著我。糟糕，他的反應怎麼會這麼大，該不會這是不行的吧？
「是一個紫袍把任務交給我的。」說起來，任務獎金我好像沒注意過，反正冥玥交給我的任務一律當磨練。
注意到了嗎？沒錯，就是磨練。合理的叫訓練、不合理的叫磨練啊啊啊！
「原來如此。」當然不知道我在心裡的哀號，他的表情又恢復過來，讓我鬆了口氣。
「不過學弟你之後或許可以把考袍級納入考慮，畢竟有袍級的保障較多。」
確認我只是個普通的無袍學弟之後，他好像決定改用學弟來稱呼我了。也好啦，不然一直聽比自己大的人叫您啊您的也很奇怪。
「嗯。」我簡單回答他敷衍一下，心思卻飄遠了。
治療一個傷口的時間，應該是比一隻一隻慢慢打來得划算的吧。
我不想帶傷回去，也不想讓學長他們知道我受傷的事，這樣學長會擔心的吧。
學長……會擔心我嗎？就算只有我擔心他的十分之一、百分之一也好。
不對不對，不管會不會都不能讓學長知道，要是他一生氣又靈魂不穩了怎麼辦？
我無法承受這種罪，就算學長不在意，我也無法遺忘我們一族、還有我給他帶來的傷害。
所以我現在還不會離開，還有很多事還沒償完。
但是之後，我……
※
因為隔音效果而變得幾乎不可聞的腳步聲，從門外經過又走遠。不過對於紫袍來說還是能清楚的聽見、更別說黑袍。
「居然這麼快回來了，我還以為他會忙一個下午脫不了身呢。」冥玥的嘴角上揚了些，也為自家小弟的實力進步而感到高興。「那我也差不多該走了，他大概整理過之後就會馬上來找你了吧。」
帶著調侃的意味說完，她又睨了一眼沉默的半精靈才走出房門。
「哼。」發出一聲冷哼撇開頭，視線飄向剛才紫袍巡司拿來的袋子，回想剛才的對話。
『當然是。』他毫不猶豫的回答，這還用問嗎？
『證據？』果不其然，她沒有這麼容易相信，黑眸質疑的盯著他。
『如果不是，我何必沉住氣理會妳？』
他說的是，冥玥心想。眼前的人以不厭煩著稱，而且因為擁有絕對的強悍，所以也很厭惡受制於人。這點光是從他現在透出一絲絲不耐的神情就足以證明。
不過她也看到了，強制覆上那些情緒的，是更多的在乎和審慎，這樣的態度表現出他的重視。
『好，我相信你。』她看見他在聽見這句話時詫異的眼神，一臉就是對她的乾脆不可置信。
很多事用語言表達是不完整的，身為言靈最強大ㄧ族的她深明這個道理，但是顯然這個在公會裡頗受推崇的黑袍，面對感情也變傻了。
她意味深長的微笑了下，繼續說下去：『我相信你，所以我現在傳遞來自我們首領的訊息。他以首領的身分表示，只要你不是為了任何涉及我們一族安全的原因，那他也不干涉這些感情的事。
然後以我身為褚冥漾在守世界法定監護人的立場，我也沒有理由反對你們的事，反正我以後絕對有辦法讓自己的孩子跟我姓，不構成褚家絕後的問題。』
他還是望著她，表情並沒有因為話語的結束而放鬆下來，因為他認為她不會只是要說這些。
不出所料，褚冥玥態度一轉，變回原先銳利的態度，說：
『另外，然就他的個人身分要告訴你，如果你對漾漾不專一，那就等著吧，他不介意公器私用來懲戒你。』
真是好一個不干涉。
不過他也不是很介意，因為精靈的一生只有唯一。
『我除去其他身分，就我私人來說──』她瞇起眼，鋒利的視線彷彿具現成一把利刃釘在他身上，『要是你敢讓漾漾難過、辜負他，或是有逾矩的行為嚇到他，我ㄧ定會不惜代價給你好看！』
他還是不滿他們的作法。他們說這些，是擅自作的決定，到底有沒有顧慮褚的狀況？他覺得不太高興，這應該是由褚選擇他的前提才成立，他們卻已經假設褚的選擇了嗎！何況褚這麼鈍，多半連自己的反常都摸不著頭緒，又何論愛情？
『怎麼，你看起來對我們的說法有意見？』
『你們就這樣擅自幫他決定？』
褚冥玥聽了先是短暫一愣，才緩緩勾起嘴角：
『呵呵，這麼替我老弟著想啊。放心吧，我和然一直都很關注他的一舉一動，雖然他是個笨蛋，我們還是不可能輕易賣了他的。』她眼帶笑意的看著對方，半精靈好像覺得理虧而撇開視線。
『謝謝巡司帶來訊息。』
『我也不是以巡司的身分前來的，你要是努力一點，說不準我能勉為其難的當作是多了一個弟弟。』見對方態度軟化，她突然起了 一點玩心，刻意這麼說。
『……謝謝姊。』自然了解話中的意涵，他有點咬牙切齒的配合。
『嘛，這還差不多。』她笑得越發燦爛。
『別以為我這是示弱。』
『當然，你不能弱。不管漾漾再成長，你都必須是領在前頭守護他、輔助他的那個人。』褚冥玥滿意地仰頭站起，纖長的手向空中一伸，一個稍有厚度的公文紙袋落入她手中，她將它放到桌上：『這些是，你第一件要做的。剩下的我也不多說了。』
回想告一段落，他整理了所得到的資訊後，拿起了紙袋。上面印著燙金的公會徽章和識別碼，整體包括封蠟的印子都證明它是屬於公會的文件。
拆開之後取出了一疊資料，上面白紙黑白印著：無袍級者褚冥樣 任務完成證明報告。整整一疊都相同，有幾年前跟自己一起的黑袍等級任務協助、紫袍、白袍等級的任務協助大約十張；白袍等級個人任務十來張；甚至還有紫袍等級個人任務數張。
正疑惑這些是要做什麼，最後一張紙上印了不同的內容：特殊白袍免測申請書。
「特殊免測申請？」他蹙眉，喃喃自語道。
啪。
「我成功打開了……！呼，好累喔。」剛才順便向聯研部的好心大哥問了解封咒能用的陣法，嘗試之下居然還真的成功了！這就是所謂美好的成就感！
不過除了成就感之外，我真的覺得好累啊，對付那群地獸的言靈消耗了我不少力量，祭咒水晶的品質不夠好也給傷口帶來了後遺症，體內的力量有一點在流失，全身有點過勞使不上力的那種感覺。
幸好傷手只剩手肘以上要包紮了，我也把差不多是報銷了的血衣制服換下、洗了澡，七分袖的衣服正好能遮住繃帶，應該是不至於被發現了吧。
調整了表情，確定應該一切正常沒破綻之後我才敢看向學長，他在沙發上拿著一個紙袋，但是我看不清楚那是什麼。
他也看向我，表情好像有點不自然……是說學長本來就長年不太自然的面攤了啦，可是這次有點不一樣。
我的保命第六感告訴我，最好不要開口問學長剛才在幹嘛。
「呃學長午安，有吃過午餐了嗎？」我把午餐餐盒放到桌上一面問著。嘖嘖，這午餐的來頭也不小，是聯研部的人說我幫了大忙，還省了聘請袍級的高額獎金才請我的。
學長果然搖頭表示還沒吃，我就把金光閃閃、鋪滿各種高級壽司和小菜的三層便當盒展開放到學長面前，為了方便拿就決定在學長旁邊歡樂的ㄧ屁股坐下：「那就一起吃吧。」
「嗯。」學長應聲之後也開始伸手取食，但在碰到食物之前就忽然停下了動作。
怎麼了嗎？
我連忙把嘴裡塞滿的食物嚼一嚼吞下肚，還來不及發問就視線ㄧ暗。
學長ㄧ個翻身，雙手撐在我兩側的沙發背上，低下了頭看我，垂下的長髮搔得我有點癢。
學長你不要一副撲倒人的樣子……呸呸呸，不對我在想什麼！是不要突然嚇我啦！
「怎、怎麼了嗎？」他瞇起紅色的眼ㄧ語不發的盯著我，被看得莫名緊張的情況下我只能，我只能試圖破冰自救。
「你身上有血的味道，受傷了嗎？」
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