時間：18:36
地點：不凋谷
(01)
我和學長回到旅館時，天色已經暗了。然而直到踏進飯廳我才發現，因為學長的一句話，還真的整間旅館都被我們包下來了，整個場地除了少少的服務人員外，半個客人也沒有！
天啊，這裡不是觀光勝地嗎！這樣的N星級旅館空下來是要虧多少錢哪！
我的心在淌血，雖然不是我的錢。
「這本來就是應該的。」學長語氣冰冷的說，一整個理直氣壯，「我和他們早上的帳可沒那麼簡單算完！褚你到底有沒有搞清楚狀況？」
「我知道啊……」可是也不必為了我的事刻意找委託人麻煩吧？我又不是什麼有效戰力，沒當砲灰就很不錯了，而且也沒有真的受傷啊。
「褚！」
在學長為了我所想的話而氣結，正要接下去罵我的千鈞一髮之際，我迅速推開包廂門，打著大家吃晚餐時，學長不會罵得太忘我的主意。
包廂內部相當大，大約有一間教室的大小，中央有一張西式的深色雕花長桌，上面擺了讓我垂涎的熱騰騰餐點。
但是幾使大家都已經坐定位在等候我和學長，整個包廂裡卻連點談笑聲都沒有，我看見幾個人的臉色也都不太好。
「恭候多時了，冰炎殿下。」早上見過的妖精大叔又是鞠躬，原來他也在這，難怪氣氛有點緊繃。
違逆學長要求可不是什麼小事。
夏碎學長看見我們走進來後，對著學長投以「交給你了」的神色，其他人也都露出鬆一口氣的樣子。
大叔真是不受歡迎，老實說我也不喜歡他給人的感覺，而且──
我現在餓到快虛脫了啊！
快讓我吃！
「我有說過不希望被打擾了，領主前來必有相當重要的事？」省去了客套，學長直接切入重點，話語中還帶點尖銳。
「是的，我聽見消息，在外逗留許久的花之靈接受了祭祀，因此前來確認這個重要的消息，順便帶了特產給各位。」他指了指桌上寫了精油的琉璃罐子。
嘖，我還以為是點心。
忽然，他的目光轉向學長身後的我：「這位小姐就是花之靈的『祭歆』吧 ，如果在下沒有猜錯，正好您也是那位掌控言靈的種族者？」
誰是小姐，我是男的啊喂！
而且我的能力是心成，言靈只是附屬，所以大叔你完完全全弄錯了！
「是我。」取下面具，身著紅袍的千冬歲忽然插入對話站起身：「善用言靈的，應該是指我雪野一族。」
不知道為什麼，我總覺得千冬歲的行為好像有某種用意，有點反常。
「原來如此。」大叔笑著說，又似有若無的用眼角看了我ㄧ眼。
我又往學長身後縮了一點，這個大叔真的怪怪的。
「若是無要事就請離開，我們現在需要獨立的用餐空間，之後也請不要任意打攪。」完全不客氣的學長在我想完上句話的剎那又下了驅逐令，不過說真的，我覺得學長你根本不急著吃飯，只是找了藉口搪塞吧。
「褚，去‧坐‧下‧吃‧飯。」學長一個字一個字說，有點咬牙切齒，大概又在氣我亂想干擾他思考。
紅眸又瞟了我ㄧ眼，我只好趕緊乖乖坐下，倒是不敢真的開動。
「那麼雪野先生，之後部份任務可能要用到您的力量，務必養精蓄銳，在下告辭。」
「慢走不送。」千冬歲平平的回答。
※
(02)
門一關上，學長便哼了聲，到我身邊的空位坐下，說：「為了節省時間早點休息，現在開始邊用餐邊討論。」雖然號稱是餓了，但是學長還是沒有打算要進食的樣子，完全沒動刀叉，反而主持起討論：「先報告目前『祭祀』的進度，還有褚你不是很餓嗎？還不快吃在亂想什麼！」
好嘛我吃，不要盯著我這樣我會消化不良啦。
「米可蕥完成了『芽』的部分，萊恩則是『風』。不過千冬歲和藥師寺學長的情況我不清楚。」班長盡責的匯報之後將視線投向千冬歲他們。
「我是『鳴』，」夏碎學長微笑著指指自己，再攬住一旁正拿起湯匙毫無防備的千冬歲說：「歲靠著追蹤術收下『泉』和『陽』呢，做得很好喔。」
「只要哥想贏，我就會盡全力取勝！所以這也沒什麼……」千冬歲音量漸減，最後喃喃自語去了。
這樣聽來果然他們這群人又把任務當作競賽了，為什麼我認識的人都這麼好鬥咧。
還有不要再放閃了，你們兄弟檔夠了沒啊！
「別玩了，夏。不要癱瘓現場唯一一個紅袍的思考。」學長顯然也有同感，並精闢的一只道破沒人接著報告的原因。
回復過來之後，千冬歲咳了聲：「咳，我是有找到不少可疑之處，但是我想讓漾漾試著說他觀察到什麼。」
咦？我？
正在悠哉享用美食的我意外的被指明而抬起頭來，第一眼就對上了千冬歲紫金色的瞳，裡面帶著探問和分析。
真的是叫我啊，我還以為這種事我只有當聽眾的分。
「褚，那你說呢？」
等一下，現在嗎？可是我好餓。
嘴裡塞滿食物的我只能直接用想的，望著學長乞食……呃不對，是爭取吃飯時間。
「嘖，那就先想清楚，等你五分鐘。」學長臉上寫著「給我好好報告不准讓我丟臉」的看了我ㄧ眼，才跟著利用時間拿餐具取食。
好吧，我想想……
首先可以確定的是，這個任務肯定有額外的問題。這點從待遇太好、聘用五色袍級任務卻很輕鬆就可以證明，領主再怎麼有閒錢也不會做這種燒錢又多餘的事。
第二點，領主明顯在找驅使言靈的人。雖然在這個條件下，他也可能是在找千冬歲，不過他提到了『種族』，加上有些行為是衝著我來，恐怕他真正要找的是我這個妖師吧。
而會尋求我們這些黑暗種族幫忙通常沒好事，這位領主居心叵測。學長大概從早上就注意到這點了，不然也不會沒事就找了很謎的袍服還有偽裝給我。
但是領主對我們的情報顯然掌握很多，在千冬歲自己報上雪野家的身分之後，他還是意味深長的瞄我，雖然好像真的有被混淆到。
第三，剛才領主聲稱花之靈在外不歸回神殿，可是我們所遇見的花之靈卻是力量衰弱，照理來說不可能離開靈石隨意在外遊蕩……
總覺得事有蹊翹。
我在心裡仔細想過一輪之後，抬起頭正要開始講，卻看到所有人都開始鼓掌，眼中不是驚訝就是讚許。
……我剛才沒說話吧？
「我用光影村的術法幫你擴音過了，分析得滿清楚的啊，真難得沒有腦殘。」學長以一種「啊，桌上的蛋糕我幫你吃掉了不用太感謝我」的語調如此說。
「……」我糾結了，這種時候應該高興我被稱讚了、還是要哀傷我的人權連渣都不剩？
學長你怎麼可以這樣！你偷聽我也認了，怎麼可以直接讓別人也一起偷聽！如果不小心想到ㄧ些奇怪的東西，傳出去的話我會被大家還有你的後援會追殺亡命天涯啊！
無涼的黑袍直接輾過我渺小如塵埃的抗議：「作個總結，褚遇襲主要應該和言靈能力相關，因此矛頭現在大概也會指向千冬歲。」
「如果是這樣的話，明天我和歲可以交換穿袍服，以分散可能的風險。」一聽到千冬歲也會成為目標，夏碎學長立刻蹙眉提出一個方案。
這樣好像也是個辦法欸，反正他們的能力是現成的，喬裝起來很容易。
「我拒絕。我事先就已經想到剛才的舉動會有危險了，我自己作的決定我要自己承擔。」千冬歲也蹙起眉，非常不贊同夏碎學長的提議。
「作為紫袍，我認為你不應該讓自己隨便涉險，為什麼不先和我討論過呢？而且要作分散風險的目標我也是能勝任的。」夏碎學長不死心的繼續勸說。
「你質疑紅袍的判斷能力嗎？而且照你的意思，我有危險就不行，你自己受傷就沒關係？就是因為這樣我才不先和哥你討論自己決定的。」比起夏碎學長有點焦急的責備，千冬歲很冷靜的頂回去。
「歲，你明知道我是擔心你。」
「那我就不會擔心嗎！」像被戳到痛處似的，千冬歲一手撐著桌子唰的站起身，「還是你依然把自己當替身人偶？藥師寺家的家主！」兩張相似的面孔相對而爭論著，僵持不下，吵到一個旁若無人的境界，原因是不希望彼此涉險……
這算不算某種放閃？
「嘖，兄弟一個樣。」和我有類似感想的學長用精靈語低聲咕噥，害我在氣氛不對的情況噴笑了出來。
「你果然聽得懂精靈語嘛，褚。」學長陰惻惻的睨了我ㄧ眼，好像在確認什麼。
「……」所以我這是中計被發現了嗎。
「學校沒有精靈語課程，不過漾漾只要有人好好教就能學得很快，沒什麼不對。」似乎是和夏碎學長爭論到一個段落開始採取冷戰，心情不太好的千冬歲很乾脆的揭了我的底。
學長開始死盯著我，等著看我什麼時候腦袋會自己露餡我精靈語哪時候學的。
(03)
不過不是我要說，學長該不會以為都過了三年，我還會乖乖的給他隨時竊聽吧？
旅程回來之後一追上學校進度，我就開始進行各種自願和非自願的訓練了，難道我回本家鍛鍊是去喝綠豆湯的嗎！
……好吧是喝了不少，但是我也學很多東西啊。
不過學長不愧是學長，紅色殺人兔眼盯得我冷汗直冒，只好艱難的開口：「學長，這不是現在的重點，我私下再告訴你……」
忽然，一陣銳利的冰寒氣息蜷繞住我，冷度侵入皮膚、深入骨髓深處，反而讓我瞬間有一種身置火焰中的錯覺，體內發寒，皮膚接觸到的空氣卻像是炙熱的火舌。
那是凡斯的力量，惡意和憎恨的溫度……
幸好不適感來的快去的也快，一切只發生在數秒之間。一放鬆下來，我馬上開始冒冷汗，同時眼前發黑。
這時我唯一想到的是，還好昨天有去找然，否則現在我完蛋了，哈哈哈……
「咳、咳……」可惜還是有點後遺症，我咳了幾聲後趕緊摀住嘴，同時壓下噁心反胃的感覺。
當然那麼大的動作還是引起了注意。
「漾漾還好嗎，是不是哪裡不舒服？喵喵可以幫你……」醫療班的喵喵盡責的立刻拋下食物走過來，我空出一隻手揮了揮表示不用。
開玩笑，我可不想等一下不小心吐在她身上啊。而且剛才的那種狀況要是再來一次的話，我是沒辦法克制的……
我有點擔心地睨了學長一眼，他也正眉頭深鎖的盯著我，不明白我想表達什麼。其實我是想叫他現在不要靠近我，但是又遲疑著不敢說，說了之後他又會要追問原因的吧。
「暈眩和反胃嗎？難道是漾漾有了！」真的停在一小段距離之外的喵喵自行觀察後，瞪大她無辜的綠眼，說出了讓我很想吐血倒地的答案。
什麼有了！我去妳的有了！喵喵妳這個結論是哪裡來的！
我深深懷疑醫療班的健護知識有問題，我是男的欸！
在我心裡瘋狂吐槽的同時，我今天被第三度投以詫異的注目禮。
我的顏面今天被大量燒光了……
「漾漾，快點讓喵喵檢查啦，要保住兩王族的龍胎啊！」喵喵好像越來越篤定她自己的答案，煞有其事的一副要衝過來把我扒光檢查、咳，這樣講不太文雅，反正就是ㄧ副很緊張擔心的樣子。
是說，龍胎這個詞為什麼用在這裡啊，而且喵喵妳怎麼會用這個詞的？
「等等……喵喵，我沒事。還有我是男的，不會懷孕。」我掙扎的擠出一點駁斥的力氣，盡可能心平氣和的告訴喵喵這個顯而易見的事實。
「啊，因為漾漾現在看起來就像女孩子嘛。」喵喵露出恍然大悟的樣子，理所當然的這麼回答。
……我已經不想說什麼了，不要一直心理攻擊一個身心俱疲的人啊。
在我死目的同時，附近傳來的一個微弱、不尋常的力量波動。
我瞄到所有人都停頓了一秒然後才恢復動作，大概都有察覺到。
「那麼就先散會，我帶褚回房休息。」在旁邊靜靜的看這齣鬧劇的學長終於開口，中止了喵喵方向完全錯誤的關心。
感謝學長，我的心好累啊──吐槽到很累。
意外的是，學長起身前我就聽到門把被轉開的聲音，回頭一看是不知道什麼時後摸到門邊的千冬歲：「我要出去散散心。」
接著門被抨的的一聲帶上，完全可以從千冬歲的手勁感到他的不悅。
這樣真的沒問題嗎……
總覺得有點令人不安。
這時才剛入夜，夜還長。
※
「好了，不用撐了，我看得出來。」
一回到房裡，學長低低的聲音從我後方傳來，我也就不客氣的放鬆身體向後倒去，天知道我現在連站著都很困難。
不過我也早就知道瞞不過學長了，從出餐廳開始他就一直是用這種看似是擒拿、事實上卻支撐了我身上大部分重量的姿勢攙扶我。
這棟旅館雖然沒有留下多少工作人員，卻有很多的監視術法，包括剛才我們用餐的地方。
領主並不信任我們，哪怕我們是公會的人。
學長把我安置到軟沙發上休息，動作意外的輕柔，不過今天學長因為欲之靈的關係本來就有點怪怪的，倒是不必太驚訝。
跟沉默站在一旁的學長道謝之後，我閉上眼睛，開始整理身周的力量氣息，慢慢地將兩股力量集中到雙手的掌心，溫潤微涼的力量和銳如冰刃的力量再分別匯集到我胸前的墜子旁，漸漸靜下來不再躁動。
安頓好混亂的力量之後，我第一件事情就是取下學長給我的髮圈和髮夾，逼真的幻術效果也隨之消失。
千冬歲和夏碎學長都為了誰來混淆目標而吵架了，我哪有置身事外的道理？
這時靜靜看完我的所有動作的學長才開口：「估計不久後要迎戰了，你應該也知道，褚。」沒有責備也不是質問，他紅色的眸在昏暗的房裡顯得悠遠而寧靜，幾近無機的這麼說。
「是啊，會『贏戰』的，不用擔心。」我一邊笑著伸懶腰表示我沒事，又突然想起一件事，撐起身坐好：「學長，出發前我有請你把我送的項鍊帶出來，現在可以拿給我嗎？」
「嗯。」他點頭肯定之後從領子裡翻出有著火焰圖案的銀色項鍊，直接俯身靠到我面前。
……其實我不是這個意思，不過這樣我也省力多了，也沒啥好抱怨。
雙手捧住冰冰的金屬牌子，然後將它緊握住，輕輕地靠上額心，像是一名虔誠的禱告者般的動作。
「願颯彌亞‧伊沐洛‧巴瑟蘭能夠無憂、平安、健康，並不受任何惡念侵擾。」
我盡力真心誠意的祝福，不讓心中的不安影響……不過依我現在的身體狀況，這個言靈好比風中殘燭，能不能撐過一天都是個問題。
嗚，要是我在接下花之靈前有完成這件事，這個言靈也不會這麼悲摧的弱小啊！
「沒有關係。」在我苦惱的看著銀牌旁邊要滅不滅的力量舞動時，學長一邊這麼說，一邊擁住我，「我收到你的心意了，褚。」
這次我沒有推開學長或是驚慌失措，一方面是體諒他受欲之靈影響，另外也是因為他越摟越緊的手臂有些微微顫抖。
今晚無風，沒有任何風精靈的笑語，寧靜的空氣積聚濃濃詭譎。
不安的人不只有我，所以學長的反常也是可以理解的。
這下我好像也要感謝欲之靈找上學長了，不然現在我應該會被學長踹到一邊去縮在棉被裡抖吧。
聽見我所想的，學長猛然抬起頭，欲言又止，眼中帶著不可置信和一點不悅。
(04)
鈴、鈴鈴……
在這停滯的一刻，學長的手機微弱的鈴聲在房間的某個角落響起，幾乎要擱淺在莫名凝固了的空氣裡。
「學長你不去接手機嗎？」我有點小心翼翼的問道，他現在的表情讓我感到緊張。
「我不想管那個。」像是對我的問話感到煩躁，他有點不耐的皺眉，「『我不覺得你是真的不懂，褚。』」用精靈語提醒著什麼，學長在我耳邊輕聲低喃。
鈴、鈴鈴……
鈴聲持續在響。
「嗯，聽得懂是聽得懂啊。」精靈語我是有找賽塔和辛西亞練啊。
學長湊太近的溫熱氣息讓我有些不自在，響不停的鈴聲也讓我有點焦躁，而他只是持續把臉擱在我肩上，沒有再說話。
啪！
房間門板傳來了一個充滿勁道的碰撞聲之後，碎裂的聲音接踵而至，玄關處散落一地的房門碎片，破壞完旅館資產的夏碎學長就踏在那上面氣勢萬鈞的衝進來。
「亞，千冬歲在外面受傷了！」
※
不知道自家兄長已經擔心到去拆了他搭擋的房門，千冬歲此時祭出了紅袍的看家本領──隱匿追蹤，在暗處監視一群鬼鬼祟祟的妖精祭司。
他一路跟著這群人進了神殿地下的秘道，走了三個岔路五個暗門，總共是約一公里的路程，才到了這個佈滿石柱的地下石窟。
此處的空氣潮濕悶窒，上方不時會有水滴下，他在腦中比對了剛才走過的路線及地面的位置圖，判斷出這裡應該是湖的下方偏東。原本他是想直接詢問目前寄宿在自己身上的泉之靈，畢竟祂應該非常熟悉這一帶的水脈，不過不知道怎麼回事，泉之靈一進入地下就噤若寒蟬，連點動靜都沒有。
眼前有一座小型的祭壇，立著兩座刻有紋印的石碑，中央鑲著兩顆光澤暗淡的寶石，比早上看見的春靈祀板大上許多，看樣子是至少設置了上百年有；加上跟蹤他的那群祭司一路躲躲藏藏到此，讓他不禁懷疑這裡會不會又是陰影的封印地，就像不久前妖師朋友一行人在湖之鎮掀掉的那個。
不過眼下這些人也搞不出什麼大事，只能說遇上他雪野千冬歲心情不好算他們倒楣，他甚至還期待這些人快點做些什麼，如此一來他便可以名正言順的翻掉這裡。
──夏碎哥那個渾蛋，什麼叫作「你明知道我是擔心你」！簡直跟他當初拒絕解除替身關係同一個調調，毫無長進！
一邊岔岔的想著，他一邊撕了一段布料纏住剛才被尖銳的石塊劃傷的手，只作止血而刻意不治療。
夏碎之前沒有完全解掉替身術，應該老早就感應到他受傷了，所以他偏不治療傷口又讓對方找不到他，既然這麼愛擔心就給他擔心個夠。
這時祭司們走起了陣式，從禱詞聽起來是在加強石碑處的封印，大概是在封上什麼有危害性的靈體。
嘖，看來是不會有自己的事了。
雪野千冬歲像來都把「人算不如天算」當作能力不足者的說詞，向來也都對自己的推論很有信心。
不過這次將是ㄧ個例外。
※
「似乎是這裡沒錯……」夏碎學長疑惑的低喃，好像不太肯定。再次閉上眼確認了一次之後才對我和學長說：「歲的位置在湖底下。」
聽見這句話，我反射性的望向湖。湖面一片平靜，只有偶爾掠過水面的魚帶起漣漪；無光害的天空佈滿的滿天星斗和漆黑的天穹倒映在湖上，讓整座湖看起來絢麗而深幽。
然而這裡還是沒有半點風，所有的風精靈和大氣精靈都離開了這個區域，像是在躲避什麼似的，留下的只有懸疑緊繃的空氣。
「看樣子湖下方有這次任務的關鍵。」學長很快的推論出現場三個人裡只有他自己懂的結論，表情似笑非笑的，完全感受到他現在的躍躍欲試，而我個人的感想是──
學長任務狂的一面又跑出來了，而且恐怕還要加上沒睡到覺浮現的邪惡人格！
突然發現學長搞不好有人格分裂的傾向。
才剛想完，學長迅速的瞪了我ㄧ眼，富含警告意味。
看吧，明明不久前還很溫柔體貼我這個傷患，現在就對我這麼兇，這不是人格分裂是啥……糟糕，我想這段時忘了用反監聽屏障了！
「褚，你很堅持我人格分裂是嗎？信不信你再不專心一點，等一下回房我讓你知道什麼是『粗暴的疼愛』！」
……不用了謝謝，我一點也不想知道那個聽起來就很靈異又違和的東西是什麼，學長對不起我等一下就關靜音。
「我是叫你專注ㄧ點不要想東想西，沒有叫你要讓我聽不到。」
啊？這有差別嗎？
而且這也太困難了吧！我現在需要腦部運動來趕跑瞌睡蟲啊，這個時間喵喵她們都已經在旅館睡得很熟了，我也是會累的欸，怎麼只叫我出來一起幫忙找沒有叫喵喵她們ㄧ起呢，這本身就不公平了吧……
「有差別。而且你需要累積這次的任務經驗，他們不用。」
學長說的話我才消化到一半，突然一陣天搖地動，湖中央的水位隨之拱起，像是有什麼龐大的東西要浮出水面似的。
幾秒後一道紅色的身影越出水面，速度快得讓我只看見被帶出湖面的水花從空中落下的軌跡，然後全身濕透的千冬歲就出現在我們面前了，夏碎學長也省了要不要潛水下去找人的猶豫。
他的紅袍撕下了一塊纏在手腕上，看起來不是重傷；比較詭異的是他臉頰側邊火灼似的小點，形狀像是擦傷，可是傷口中央是刺眼的黑色。
看到千冬歲有點狼狽的樣子，夏碎學長當然不會不過問：
「歲，你怎麼──」
「沒時間解釋，湖底下有ㄧ個祭壇失控了，裡面確定封印了有攻擊性的東西。現在先以我們隊伍的最大戰力先擋下它，至於萊恩他們我剛才有聯繫上，已經叫他們去保護妖精的村莊了。」千冬歲說著，表情凝重。
後來我才知道他那時表情凝重的原因是，那個祭壇裡的東西已經傷了四個祭司。
可是說到封印……不管是鬼王塚還是陰影封印都讓我留下了不好的印象啊，這次不知道又會是什麼？
『涅爾希特……！』沉眠了好一陣子的花之靈突然清醒了過來，喚著ㄧ個我不知道的名字。
地點：不凋谷
(01)
我和學長回到旅館時，天色已經暗了。然而直到踏進飯廳我才發現，因為學長的一句話，還真的整間旅館都被我們包下來了，整個場地除了少少的服務人員外，半個客人也沒有！
天啊，這裡不是觀光勝地嗎！這樣的N星級旅館空下來是要虧多少錢哪！
我的心在淌血，雖然不是我的錢。
「這本來就是應該的。」學長語氣冰冷的說，一整個理直氣壯，「我和他們早上的帳可沒那麼簡單算完！褚你到底有沒有搞清楚狀況？」
「我知道啊……」可是也不必為了我的事刻意找委託人麻煩吧？我又不是什麼有效戰力，沒當砲灰就很不錯了，而且也沒有真的受傷啊。
「褚！」
在學長為了我所想的話而氣結，正要接下去罵我的千鈞一髮之際，我迅速推開包廂門，打著大家吃晚餐時，學長不會罵得太忘我的主意。
包廂內部相當大，大約有一間教室的大小，中央有一張西式的深色雕花長桌，上面擺了讓我垂涎的熱騰騰餐點。
但是幾使大家都已經坐定位在等候我和學長，整個包廂裡卻連點談笑聲都沒有，我看見幾個人的臉色也都不太好。
「恭候多時了，冰炎殿下。」早上見過的妖精大叔又是鞠躬，原來他也在這，難怪氣氛有點緊繃。
違逆學長要求可不是什麼小事。
夏碎學長看見我們走進來後，對著學長投以「交給你了」的神色，其他人也都露出鬆一口氣的樣子。
大叔真是不受歡迎，老實說我也不喜歡他給人的感覺，而且──
我現在餓到快虛脫了啊！
快讓我吃！
「我有說過不希望被打擾了，領主前來必有相當重要的事？」省去了客套，學長直接切入重點，話語中還帶點尖銳。
「是的，我聽見消息，在外逗留許久的花之靈接受了祭祀，因此前來確認這個重要的消息，順便帶了特產給各位。」他指了指桌上寫了精油的琉璃罐子。
嘖，我還以為是點心。
忽然，他的目光轉向學長身後的我：「這位小姐就是花之靈的『祭歆』吧 ，如果在下沒有猜錯，正好您也是那位掌控言靈的種族者？」
誰是小姐，我是男的啊喂！
而且我的能力是心成，言靈只是附屬，所以大叔你完完全全弄錯了！
「是我。」取下面具，身著紅袍的千冬歲忽然插入對話站起身：「善用言靈的，應該是指我雪野一族。」
不知道為什麼，我總覺得千冬歲的行為好像有某種用意，有點反常。
「原來如此。」大叔笑著說，又似有若無的用眼角看了我ㄧ眼。
我又往學長身後縮了一點，這個大叔真的怪怪的。
「若是無要事就請離開，我們現在需要獨立的用餐空間，之後也請不要任意打攪。」完全不客氣的學長在我想完上句話的剎那又下了驅逐令，不過說真的，我覺得學長你根本不急著吃飯，只是找了藉口搪塞吧。
「褚，去‧坐‧下‧吃‧飯。」學長一個字一個字說，有點咬牙切齒，大概又在氣我亂想干擾他思考。
紅眸又瞟了我ㄧ眼，我只好趕緊乖乖坐下，倒是不敢真的開動。
「那麼雪野先生，之後部份任務可能要用到您的力量，務必養精蓄銳，在下告辭。」
「慢走不送。」千冬歲平平的回答。
※
(02)
門一關上，學長便哼了聲，到我身邊的空位坐下，說：「為了節省時間早點休息，現在開始邊用餐邊討論。」雖然號稱是餓了，但是學長還是沒有打算要進食的樣子，完全沒動刀叉，反而主持起討論：「先報告目前『祭祀』的進度，還有褚你不是很餓嗎？還不快吃在亂想什麼！」
好嘛我吃，不要盯著我這樣我會消化不良啦。
「米可蕥完成了『芽』的部分，萊恩則是『風』。不過千冬歲和藥師寺學長的情況我不清楚。」班長盡責的匯報之後將視線投向千冬歲他們。
「我是『鳴』，」夏碎學長微笑著指指自己，再攬住一旁正拿起湯匙毫無防備的千冬歲說：「歲靠著追蹤術收下『泉』和『陽』呢，做得很好喔。」
「只要哥想贏，我就會盡全力取勝！所以這也沒什麼……」千冬歲音量漸減，最後喃喃自語去了。
這樣聽來果然他們這群人又把任務當作競賽了，為什麼我認識的人都這麼好鬥咧。
還有不要再放閃了，你們兄弟檔夠了沒啊！
「別玩了，夏。不要癱瘓現場唯一一個紅袍的思考。」學長顯然也有同感，並精闢的一只道破沒人接著報告的原因。
回復過來之後，千冬歲咳了聲：「咳，我是有找到不少可疑之處，但是我想讓漾漾試著說他觀察到什麼。」
咦？我？
正在悠哉享用美食的我意外的被指明而抬起頭來，第一眼就對上了千冬歲紫金色的瞳，裡面帶著探問和分析。
真的是叫我啊，我還以為這種事我只有當聽眾的分。
「褚，那你說呢？」
等一下，現在嗎？可是我好餓。
嘴裡塞滿食物的我只能直接用想的，望著學長乞食……呃不對，是爭取吃飯時間。
「嘖，那就先想清楚，等你五分鐘。」學長臉上寫著「給我好好報告不准讓我丟臉」的看了我ㄧ眼，才跟著利用時間拿餐具取食。
好吧，我想想……
首先可以確定的是，這個任務肯定有額外的問題。這點從待遇太好、聘用五色袍級任務卻很輕鬆就可以證明，領主再怎麼有閒錢也不會做這種燒錢又多餘的事。
第二點，領主明顯在找驅使言靈的人。雖然在這個條件下，他也可能是在找千冬歲，不過他提到了『種族』，加上有些行為是衝著我來，恐怕他真正要找的是我這個妖師吧。
而會尋求我們這些黑暗種族幫忙通常沒好事，這位領主居心叵測。學長大概從早上就注意到這點了，不然也不會沒事就找了很謎的袍服還有偽裝給我。
但是領主對我們的情報顯然掌握很多，在千冬歲自己報上雪野家的身分之後，他還是意味深長的瞄我，雖然好像真的有被混淆到。
第三，剛才領主聲稱花之靈在外不歸回神殿，可是我們所遇見的花之靈卻是力量衰弱，照理來說不可能離開靈石隨意在外遊蕩……
總覺得事有蹊翹。
我在心裡仔細想過一輪之後，抬起頭正要開始講，卻看到所有人都開始鼓掌，眼中不是驚訝就是讚許。
……我剛才沒說話吧？
「我用光影村的術法幫你擴音過了，分析得滿清楚的啊，真難得沒有腦殘。」學長以一種「啊，桌上的蛋糕我幫你吃掉了不用太感謝我」的語調如此說。
「……」我糾結了，這種時候應該高興我被稱讚了、還是要哀傷我的人權連渣都不剩？
學長你怎麼可以這樣！你偷聽我也認了，怎麼可以直接讓別人也一起偷聽！如果不小心想到ㄧ些奇怪的東西，傳出去的話我會被大家還有你的後援會追殺亡命天涯啊！
無涼的黑袍直接輾過我渺小如塵埃的抗議：「作個總結，褚遇襲主要應該和言靈能力相關，因此矛頭現在大概也會指向千冬歲。」
「如果是這樣的話，明天我和歲可以交換穿袍服，以分散可能的風險。」一聽到千冬歲也會成為目標，夏碎學長立刻蹙眉提出一個方案。
這樣好像也是個辦法欸，反正他們的能力是現成的，喬裝起來很容易。
「我拒絕。我事先就已經想到剛才的舉動會有危險了，我自己作的決定我要自己承擔。」千冬歲也蹙起眉，非常不贊同夏碎學長的提議。
「作為紫袍，我認為你不應該讓自己隨便涉險，為什麼不先和我討論過呢？而且要作分散風險的目標我也是能勝任的。」夏碎學長不死心的繼續勸說。
「你質疑紅袍的判斷能力嗎？而且照你的意思，我有危險就不行，你自己受傷就沒關係？就是因為這樣我才不先和哥你討論自己決定的。」比起夏碎學長有點焦急的責備，千冬歲很冷靜的頂回去。
「歲，你明知道我是擔心你。」
「那我就不會擔心嗎！」像被戳到痛處似的，千冬歲一手撐著桌子唰的站起身，「還是你依然把自己當替身人偶？藥師寺家的家主！」兩張相似的面孔相對而爭論著，僵持不下，吵到一個旁若無人的境界，原因是不希望彼此涉險……
這算不算某種放閃？
「嘖，兄弟一個樣。」和我有類似感想的學長用精靈語低聲咕噥，害我在氣氛不對的情況噴笑了出來。
「你果然聽得懂精靈語嘛，褚。」學長陰惻惻的睨了我ㄧ眼，好像在確認什麼。
「……」所以我這是中計被發現了嗎。
「學校沒有精靈語課程，不過漾漾只要有人好好教就能學得很快，沒什麼不對。」似乎是和夏碎學長爭論到一個段落開始採取冷戰，心情不太好的千冬歲很乾脆的揭了我的底。
學長開始死盯著我，等著看我什麼時候腦袋會自己露餡我精靈語哪時候學的。
(03)
不過不是我要說，學長該不會以為都過了三年，我還會乖乖的給他隨時竊聽吧？
旅程回來之後一追上學校進度，我就開始進行各種自願和非自願的訓練了，難道我回本家鍛鍊是去喝綠豆湯的嗎！
……好吧是喝了不少，但是我也學很多東西啊。
不過學長不愧是學長，紅色殺人兔眼盯得我冷汗直冒，只好艱難的開口：「學長，這不是現在的重點，我私下再告訴你……」
忽然，一陣銳利的冰寒氣息蜷繞住我，冷度侵入皮膚、深入骨髓深處，反而讓我瞬間有一種身置火焰中的錯覺，體內發寒，皮膚接觸到的空氣卻像是炙熱的火舌。
那是凡斯的力量，惡意和憎恨的溫度……
幸好不適感來的快去的也快，一切只發生在數秒之間。一放鬆下來，我馬上開始冒冷汗，同時眼前發黑。
這時我唯一想到的是，還好昨天有去找然，否則現在我完蛋了，哈哈哈……
「咳、咳……」可惜還是有點後遺症，我咳了幾聲後趕緊摀住嘴，同時壓下噁心反胃的感覺。
當然那麼大的動作還是引起了注意。
「漾漾還好嗎，是不是哪裡不舒服？喵喵可以幫你……」醫療班的喵喵盡責的立刻拋下食物走過來，我空出一隻手揮了揮表示不用。
開玩笑，我可不想等一下不小心吐在她身上啊。而且剛才的那種狀況要是再來一次的話，我是沒辦法克制的……
我有點擔心地睨了學長一眼，他也正眉頭深鎖的盯著我，不明白我想表達什麼。其實我是想叫他現在不要靠近我，但是又遲疑著不敢說，說了之後他又會要追問原因的吧。
「暈眩和反胃嗎？難道是漾漾有了！」真的停在一小段距離之外的喵喵自行觀察後，瞪大她無辜的綠眼，說出了讓我很想吐血倒地的答案。
什麼有了！我去妳的有了！喵喵妳這個結論是哪裡來的！
我深深懷疑醫療班的健護知識有問題，我是男的欸！
在我心裡瘋狂吐槽的同時，我今天被第三度投以詫異的注目禮。
我的顏面今天被大量燒光了……
「漾漾，快點讓喵喵檢查啦，要保住兩王族的龍胎啊！」喵喵好像越來越篤定她自己的答案，煞有其事的一副要衝過來把我扒光檢查、咳，這樣講不太文雅，反正就是ㄧ副很緊張擔心的樣子。
是說，龍胎這個詞為什麼用在這裡啊，而且喵喵妳怎麼會用這個詞的？
「等等……喵喵，我沒事。還有我是男的，不會懷孕。」我掙扎的擠出一點駁斥的力氣，盡可能心平氣和的告訴喵喵這個顯而易見的事實。
「啊，因為漾漾現在看起來就像女孩子嘛。」喵喵露出恍然大悟的樣子，理所當然的這麼回答。
……我已經不想說什麼了，不要一直心理攻擊一個身心俱疲的人啊。
在我死目的同時，附近傳來的一個微弱、不尋常的力量波動。
我瞄到所有人都停頓了一秒然後才恢復動作，大概都有察覺到。
「那麼就先散會，我帶褚回房休息。」在旁邊靜靜的看這齣鬧劇的學長終於開口，中止了喵喵方向完全錯誤的關心。
感謝學長，我的心好累啊──吐槽到很累。
意外的是，學長起身前我就聽到門把被轉開的聲音，回頭一看是不知道什麼時後摸到門邊的千冬歲：「我要出去散散心。」
接著門被抨的的一聲帶上，完全可以從千冬歲的手勁感到他的不悅。
這樣真的沒問題嗎……
總覺得有點令人不安。
這時才剛入夜，夜還長。
※
「好了，不用撐了，我看得出來。」
一回到房裡，學長低低的聲音從我後方傳來，我也就不客氣的放鬆身體向後倒去，天知道我現在連站著都很困難。
不過我也早就知道瞞不過學長了，從出餐廳開始他就一直是用這種看似是擒拿、事實上卻支撐了我身上大部分重量的姿勢攙扶我。
這棟旅館雖然沒有留下多少工作人員，卻有很多的監視術法，包括剛才我們用餐的地方。
領主並不信任我們，哪怕我們是公會的人。
學長把我安置到軟沙發上休息，動作意外的輕柔，不過今天學長因為欲之靈的關係本來就有點怪怪的，倒是不必太驚訝。
跟沉默站在一旁的學長道謝之後，我閉上眼睛，開始整理身周的力量氣息，慢慢地將兩股力量集中到雙手的掌心，溫潤微涼的力量和銳如冰刃的力量再分別匯集到我胸前的墜子旁，漸漸靜下來不再躁動。
安頓好混亂的力量之後，我第一件事情就是取下學長給我的髮圈和髮夾，逼真的幻術效果也隨之消失。
千冬歲和夏碎學長都為了誰來混淆目標而吵架了，我哪有置身事外的道理？
這時靜靜看完我的所有動作的學長才開口：「估計不久後要迎戰了，你應該也知道，褚。」沒有責備也不是質問，他紅色的眸在昏暗的房裡顯得悠遠而寧靜，幾近無機的這麼說。
「是啊，會『贏戰』的，不用擔心。」我一邊笑著伸懶腰表示我沒事，又突然想起一件事，撐起身坐好：「學長，出發前我有請你把我送的項鍊帶出來，現在可以拿給我嗎？」
「嗯。」他點頭肯定之後從領子裡翻出有著火焰圖案的銀色項鍊，直接俯身靠到我面前。
……其實我不是這個意思，不過這樣我也省力多了，也沒啥好抱怨。
雙手捧住冰冰的金屬牌子，然後將它緊握住，輕輕地靠上額心，像是一名虔誠的禱告者般的動作。
「願颯彌亞‧伊沐洛‧巴瑟蘭能夠無憂、平安、健康，並不受任何惡念侵擾。」
我盡力真心誠意的祝福，不讓心中的不安影響……不過依我現在的身體狀況，這個言靈好比風中殘燭，能不能撐過一天都是個問題。
嗚，要是我在接下花之靈前有完成這件事，這個言靈也不會這麼悲摧的弱小啊！
「沒有關係。」在我苦惱的看著銀牌旁邊要滅不滅的力量舞動時，學長一邊這麼說，一邊擁住我，「我收到你的心意了，褚。」
這次我沒有推開學長或是驚慌失措，一方面是體諒他受欲之靈影響，另外也是因為他越摟越緊的手臂有些微微顫抖。
今晚無風，沒有任何風精靈的笑語，寧靜的空氣積聚濃濃詭譎。
不安的人不只有我，所以學長的反常也是可以理解的。
這下我好像也要感謝欲之靈找上學長了，不然現在我應該會被學長踹到一邊去縮在棉被裡抖吧。
聽見我所想的，學長猛然抬起頭，欲言又止，眼中帶著不可置信和一點不悅。
(04)
鈴、鈴鈴……
在這停滯的一刻，學長的手機微弱的鈴聲在房間的某個角落響起，幾乎要擱淺在莫名凝固了的空氣裡。
「學長你不去接手機嗎？」我有點小心翼翼的問道，他現在的表情讓我感到緊張。
「我不想管那個。」像是對我的問話感到煩躁，他有點不耐的皺眉，「『我不覺得你是真的不懂，褚。』」用精靈語提醒著什麼，學長在我耳邊輕聲低喃。
鈴、鈴鈴……
鈴聲持續在響。
「嗯，聽得懂是聽得懂啊。」精靈語我是有找賽塔和辛西亞練啊。
學長湊太近的溫熱氣息讓我有些不自在，響不停的鈴聲也讓我有點焦躁，而他只是持續把臉擱在我肩上，沒有再說話。
啪！
房間門板傳來了一個充滿勁道的碰撞聲之後，碎裂的聲音接踵而至，玄關處散落一地的房門碎片，破壞完旅館資產的夏碎學長就踏在那上面氣勢萬鈞的衝進來。
「亞，千冬歲在外面受傷了！」
※
不知道自家兄長已經擔心到去拆了他搭擋的房門，千冬歲此時祭出了紅袍的看家本領──隱匿追蹤，在暗處監視一群鬼鬼祟祟的妖精祭司。
他一路跟著這群人進了神殿地下的秘道，走了三個岔路五個暗門，總共是約一公里的路程，才到了這個佈滿石柱的地下石窟。
此處的空氣潮濕悶窒，上方不時會有水滴下，他在腦中比對了剛才走過的路線及地面的位置圖，判斷出這裡應該是湖的下方偏東。原本他是想直接詢問目前寄宿在自己身上的泉之靈，畢竟祂應該非常熟悉這一帶的水脈，不過不知道怎麼回事，泉之靈一進入地下就噤若寒蟬，連點動靜都沒有。
眼前有一座小型的祭壇，立著兩座刻有紋印的石碑，中央鑲著兩顆光澤暗淡的寶石，比早上看見的春靈祀板大上許多，看樣子是至少設置了上百年有；加上跟蹤他的那群祭司一路躲躲藏藏到此，讓他不禁懷疑這裡會不會又是陰影的封印地，就像不久前妖師朋友一行人在湖之鎮掀掉的那個。
不過眼下這些人也搞不出什麼大事，只能說遇上他雪野千冬歲心情不好算他們倒楣，他甚至還期待這些人快點做些什麼，如此一來他便可以名正言順的翻掉這裡。
──夏碎哥那個渾蛋，什麼叫作「你明知道我是擔心你」！簡直跟他當初拒絕解除替身關係同一個調調，毫無長進！
一邊岔岔的想著，他一邊撕了一段布料纏住剛才被尖銳的石塊劃傷的手，只作止血而刻意不治療。
夏碎之前沒有完全解掉替身術，應該老早就感應到他受傷了，所以他偏不治療傷口又讓對方找不到他，既然這麼愛擔心就給他擔心個夠。
這時祭司們走起了陣式，從禱詞聽起來是在加強石碑處的封印，大概是在封上什麼有危害性的靈體。
嘖，看來是不會有自己的事了。
雪野千冬歲像來都把「人算不如天算」當作能力不足者的說詞，向來也都對自己的推論很有信心。
不過這次將是ㄧ個例外。
※
「似乎是這裡沒錯……」夏碎學長疑惑的低喃，好像不太肯定。再次閉上眼確認了一次之後才對我和學長說：「歲的位置在湖底下。」
聽見這句話，我反射性的望向湖。湖面一片平靜，只有偶爾掠過水面的魚帶起漣漪；無光害的天空佈滿的滿天星斗和漆黑的天穹倒映在湖上，讓整座湖看起來絢麗而深幽。
然而這裡還是沒有半點風，所有的風精靈和大氣精靈都離開了這個區域，像是在躲避什麼似的，留下的只有懸疑緊繃的空氣。
「看樣子湖下方有這次任務的關鍵。」學長很快的推論出現場三個人裡只有他自己懂的結論，表情似笑非笑的，完全感受到他現在的躍躍欲試，而我個人的感想是──
學長任務狂的一面又跑出來了，而且恐怕還要加上沒睡到覺浮現的邪惡人格！
突然發現學長搞不好有人格分裂的傾向。
才剛想完，學長迅速的瞪了我ㄧ眼，富含警告意味。
看吧，明明不久前還很溫柔體貼我這個傷患，現在就對我這麼兇，這不是人格分裂是啥……糟糕，我想這段時忘了用反監聽屏障了！
「褚，你很堅持我人格分裂是嗎？信不信你再不專心一點，等一下回房我讓你知道什麼是『粗暴的疼愛』！」
……不用了謝謝，我一點也不想知道那個聽起來就很靈異又違和的東西是什麼，學長對不起我等一下就關靜音。
「我是叫你專注ㄧ點不要想東想西，沒有叫你要讓我聽不到。」
啊？這有差別嗎？
而且這也太困難了吧！我現在需要腦部運動來趕跑瞌睡蟲啊，這個時間喵喵她們都已經在旅館睡得很熟了，我也是會累的欸，怎麼只叫我出來一起幫忙找沒有叫喵喵她們ㄧ起呢，這本身就不公平了吧……
「有差別。而且你需要累積這次的任務經驗，他們不用。」
學長說的話我才消化到一半，突然一陣天搖地動，湖中央的水位隨之拱起，像是有什麼龐大的東西要浮出水面似的。
幾秒後一道紅色的身影越出水面，速度快得讓我只看見被帶出湖面的水花從空中落下的軌跡，然後全身濕透的千冬歲就出現在我們面前了，夏碎學長也省了要不要潛水下去找人的猶豫。
他的紅袍撕下了一塊纏在手腕上，看起來不是重傷；比較詭異的是他臉頰側邊火灼似的小點，形狀像是擦傷，可是傷口中央是刺眼的黑色。
看到千冬歲有點狼狽的樣子，夏碎學長當然不會不過問：
「歲，你怎麼──」
「沒時間解釋，湖底下有ㄧ個祭壇失控了，裡面確定封印了有攻擊性的東西。現在先以我們隊伍的最大戰力先擋下它，至於萊恩他們我剛才有聯繫上，已經叫他們去保護妖精的村莊了。」千冬歲說著，表情凝重。
後來我才知道他那時表情凝重的原因是，那個祭壇裡的東西已經傷了四個祭司。
可是說到封印……不管是鬼王塚還是陰影封印都讓我留下了不好的印象啊，這次不知道又會是什麼？
『涅爾希特……！』沉眠了好一陣子的花之靈突然清醒了過來，喚著ㄧ個我不知道的名字。
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